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안면홍조는 얼굴이 갑자기 일시적으로 붉어지는 것을 말하는데, 주로 피부 표면 근처의 혈관이 확장되어 나타나는 경우가 많습니다. 정서적 변화와 열에 의해 발생하는데 그 외에도 다양한 요인에 의해 발생할 수 있으며, 근본적인 원인에 따라 치료법이 달라집니다. 주로 얼굴, 목, 머리, 가슴 부위의 피부가 갑자기 붉게 변하면서 열감이 나타나소 전신으로 퍼져나가는 증상이 나타납니다.
1. 불편한 증상
안면홍조에서 다양하게 나타나는 불편한 증상에 대해 살펴보겠습니다. 안면 홍조는 일반적으로 다음과 같은 증상을 특징으로 합니다. 얼굴이 붉어지는데 그 부위가 국소적이거나 더 넓은 영역을 덮을 수 있습니다. 해당 부위의 따뜻한 느낌 또는 뜨거운 느낌과 불타는 듯한 발열감이 있습니다. 얼룩덜룩한 붉은색이 주로 얼굴 광대 주변과 코를 중심으로 나타납니다. 따뜻함, 따가움, 건조함, 심하면 타는 듯한 느낌이 듭니다. 홍조는 특히 이마에 땀이 나는 것을 동반할 수 있습니다. 이 외에도 주사 딸기코는 코 주변이나 뺨 턱 이마와 같이 돌출한 부문에 주로 발행하며, 홍반과 구진, 고름물집, 반복적인 홍조, 모세혈관확장이 함께 일어납니다. 주사(딸기코)는 열이나 햇빛의 자극에 의해서 혈관 주변의 조직이 변해서 혈관이 확장되기 때문으로 보고 있습니다.
2. 원인
당황, 스트레스, 불안, 부끄러움, 그리고 분노와 같은 감정적인 요인들에 의해서 혈관을 확장시키는 스트레스 호르몬의 방출로 인해 안면 홍조를 일으키거나 가속화시킬 수 있습니다. 알코올은 일부 사람들, 특히 소량의 알코올에도 신체의 일부가 얼룩덜룩하게 붉어지는 알코올 홍조 반응을 가진 사람들에게도 안면 홍조를 일으킬 수 있습니다. 매운 음식을 먹는 것은 종종 "매운 음식 홍조"로 알려진 얼굴 홍조를 일으킬 수 있습니다. 맵거나 신 음식에 의한 미각홍조도 있습니다. 미각홍조는 보통 얼굴 한쪽에 나타납니다. 극심한 더위나 추위에 노출될 때도 안면 홍조를 일으킬 수 있습니다. 운동이나 사우나를 하고 난 후에 체온 상승으로 인한 열을 발산하기 위해 혈관이 확장되면서 홍조가 발생합니다. 뜨거운 음료나 커피를 마실 때도 나타나는데 이것은 더워서 흘리는 땀처럼 생리적 현상으로 인한 것이므로 병적인 것은 아닙니다. 특정한 의학적 상태는 안면 홍조를 유발할 수 있는데, 예를 들면, 홍조증, 자가면역질환 중 하나인 지루성피부염, 폐경기, 호르몬 불균형, 발암성 증후군, 그리고 특정한 종양들이 있습니다. 특히 폐경기 여성들의 경우 폐경 후 5년 이내인 여성들에게 더욱 빈번하게 발생하고, 보통 폐경 후 1년 반정도 안면홍조가 지속된다고 합니다. 폐경 후 안면홍조의 원인에 대해서는 아직 밝혀지지 않았지만 에스트로겐의 감소가 체온조절 장애를 일으켜서, 조금만 체온이 올라가도 혈관 확장이 일어나서 안면홍조와 땀이 나는 것으로 생각되고 있습니다. 나이아신, 고혈압약제인 칼슘 통로 차단제, 고지혈증에 사용하는 니코틴산, 발기부전 치료제인 실데나필, 유방암 재발억제제인 타목시펜, 전립선암 치료제인 류프렐리드나 부세레린, 스테로이드 같은 일부 약들은 부작용으로 홍조를 일으킬 수 있습니다. 음식, 약물, 또는 환경 알레르겐에 대한 알레르기 반응이 안면 홍조를 일으킬 수 있습니다. 특히 아시아인 중 일부는 적은 양의 음주에도 심한 홍조가 나타날 수 있는데 이것은 체내에서 알코올을 분해하는 과정 중에 만들어지는 아세트알데히드라는 물질 때문에 증가된 아세트알데히드가 프로스타글란딘이라는 물질을 방출해서 혈관을 확장시키는 것으로 추측되고 있습니다.
3. 극복할 수 있는 치료방법
안면 홍조의 치료는 근본적인 원인에 따라 다릅니다. 다음은 일반적인 원인에 기초한 몇 가지 접근법입니다. 이완 기술, 마음 챙김 및 상담을 통해 스트레스와 불안을 관리하는 것은 감정 유발 요인을 조절하는 데 도움이 될 수 있습니다. 호흡 운동은 홍조의 신체적 증상을 줄이는데 도움이 될 수 있습니다. 술과 매운 음식을 피하는 것으로도 알코올 홍조 반응과 매운 음식 홍조를 막을 수 있습니다. 날씨에 맞게 적절하게 옷을 입고 극심한 열과 자외선으로부터 보호하기 위해 자외선 차단제를 사용하는 것이 온도 관련 홍조를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 근본적인 의학적 상태를 치료하는 것은 필수적입니다. 국소 크림, 레이저 치료와 같은 상태는 효과적일 수 있습니다. 약물 부작용이 안면 홍조를 일으킨다면 의료진과 상의하여 약물을 조정하거나 대체 치료 방법을 모색합니다. 알레르겐을 피하고 심한 알레르기 반응에 대한 진료를 받으면서 알레르기를 관리하는 것이 중요합니다. 심한 경우에는 항히스타민제와 에피네프린 주사제가 처방될 수 있습니다. 호르몬의 불균형을 해결하기 위해 의료 제공자가 호르몬 대체 요법이나 다른 호르몬 치료를 권장할 수 있습니다. 설명되지 않거나 지속적인 안면홍조가 발생할 경우 적절한 평가와 진단을 위해 의료 전문가와 상의하는 것이 중요하며, 그들로부터 근본적인 원인을 파악하고 환자의 특정 요구에 맞는 적절한 치료 계획을 추천받아서 안면홍조를 극복할 수 있습니다.