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목차
1. 개요
맑아지기를 거부하는 안개 낀 창문을 통해 보는 것처럼 서서히 세상의 선명성을 잃어가는 것을 상상해 보세요. 이것이 백내장을 경험하는 많은 사람들에게 현실입니다. 백내장은 종종 노화와 관련이 있지만, 모든 연령대의 사람들에게 영향을 미칠 수 있습니다. 백내장은 사물이 안개가 낀 것처럼 흐려 보이는 증상이 나타나는 안과질환입니다. 사람의 눈 속에는 안경알처럼 투명한 수정체가 있는데, 이 수정체는 사물을 보는데 초점을 맞추어 주는 중요한 역할을 합니다. 이 수정체가 나이가 들거나 눈 속에 염증이 생기거나 외상을 당해 흐려 보일 수 있습니다. 보통은 60세 이상이 되면 전체 인구의 70%가 , 70세 이상이 되면 90%가 백내장을 경험하게 됩니다. 백내장의 원인부터 치료를 통한 복원 과정에 이르기까지 백내장의 본질에 대해 자세히 알아보겠습니다.
2. 원인과 증상
백내장의 원인에는 여러 가지가 있지만 나이가 들면서 자연적으로 발생하는 노인성 백내장, 산모가 임신초기에 걸리는 풍진 또는 유전적인 요인에 의해 발생하는 선천성 백내장이 있습니다. 이 외의 원인으로는 외상, 당뇨병, 포도막염, 자외선 과다노출, 부신피질호르몬과 같은 약물의 과용, 비타민E결핍증, 과음이나 지나친 흡연등이 있습니다. 나이가 주요 원인인 경우는 시간이 지남에 따라 눈의 수정체에 있는 단백질이 분해되고 뭉쳐 시력을 흐리게 할 수 있습니다.
백내장을 겪는 환자 중 일부는 과거에 돋보기를 써야 보이던 글씨가 갑자기 돋보기 없이도 잔글씨가 잘 보이는 경우가 있습니다. 이것은 백내장이 진행되면서 굴절률이 증가하고 이에 따라서 근시가 개선되기 때문입니다. 그러나 대부분은 백내장이 진행되면서 혼탁이 심해져서 뿌옇고 보이지 않게 됩니다. 의사표현을 못하는 소아에게 발생한 선천성 백내장인 경우, 한 곳을 주시하지 못하고, 눈동자가 불빛을 잘 따라가지 못하며, 눈이 사방으로 흔들리고, 눈을 찡그리는 등의 증상이 나타나는데, 반드시 안과에서 정밀 검사를 받고 치료를 잘해야 합니다. 백내장이 발생하면 시력도 저하됩니다. 낮에는 눈부심 증상이 동반되는 경우가 많습니다. 백내장의 정도에 따라서 낯이나 밝은 곳보다는 어두운 곳이나 밤에 잘 보이기도 합니다. 간혹 한쪽 눈을 가려도 물체가 두 개로 보이는 단안복시현상이 나타나기도 합니다. 백내장과 함께 사는 것은 눈에 띄는 시력의 변화로 나타납니다. 사람들은 종종 시야가 흐려지거나 희미해 보이는 것, 빛에 민감한 것, 저조도 상태에서 보기 어려운 것과 같은 증상을 보고합니다. 색이 바래 보일 수 있으며 야간 운전이 특히 어려워질 수 있습니다. 흐려짐이 진행됨에 따라 일상생활에 미치는 영향은 점차 심화됩니다. 독서, 얼굴 인식 및 일상 업무 수행이 장애물이 되어 전반적인 삶의 질에 상당한 영향을 미칩니다. 백내장 경험의 핵심은 눈의 천연 수정체의 혼탁입니다. 이러한 혼탁은 일반적으로 점진적으로 발전하여 시력에 영향을 미치고 일상 활동을 점점 더 어렵게 만듭니다.
3. 치료법
백내장은 긴급하게 빠른 치료를 요하는 질병은 아니지만 일상생활에 불편함을 줄 정도까지 진행되었다면, 더 이상은 약물로 증세가 호전되지 않기 때문에 수술을 고려해야 합니다. 백내장 수술은 맑은 시력을 회복하는 가장 효과적인 치료법으로 자리 잡고 있으며, 눈의 검은 자나 흰자에 작은 구멍을 만든 후 이곳에 초음파 기구를 삽입하여 백내장이 생긴 수정체를 흡인하고, 그 자리에 수정체와 유사하게 생긴 영구적인 인공 수정체를 삽입하는 방식으로 시행합니다. 안경알의 두께가 다양하여 여러 도수가 있는 거처럼, 수술을 받는 사람의 필요에 맞추어 가까운 곳 또는 먼 곳이 잘 보이도록 인공수정체의 도수를 선택하여 눈 안에 삽입합니다. 수술 후에는 1~4주 동안 항생제, 항염증제 등의 점안액을 사용합니다. 이 시기동안 수술부위가 아물고 시력이 회복됩니다. 4주에서 6주 정도 후에 새로운 눈에 맞는 안경을 착용하여 시력이 더욱 좋아지는 경우도 있습니다. 환자의 눈에 백내장 이외에 당망막증, 황반부 질화, 녹내장, 시신경 손상등과 같은 다른 질환이 동반된 경우에는 시력 회복이 늦거나 수술결과가 만족스럽지 않을 수 있습니다. 수술 후 1주 동안은 심한 육체노동, 운동, 눈에 먼지나 이물질이 들어가기 쉬운 일을 하지 않고 안정을 취하는 것이 좋습니다. 텔레비전, 책, 컴퓨터 등은 봐도 됩니다. 수술 후 4주 동안은 취침 시 보호용 안대를 착용하는 것이 좋습니다. 생활양식의 수정과 영양을 고려한 총체적 접근법에서 보면 백내장이 완전히 예방 가능한 것은 아닐지 모르지만, 건강한 생활 방식을 채택하는 것은 잠재적으로 그 진행 속도를 늦출 수 있습니다. 비타민 C와 E를 포함한 산화 방지제가 풍부한 식단이 좋습니다. 자외선 차단 기능이 있는 선글라스를 끼고 금연하는 것은 눈 건강에 긍정적으로 영향을 미칠 수 있는 생활 방식 조정입니다. 수술, 생활습관, 처방전 조정 등의 종합적인 방법을 통해 백내장의 원인과 증상을 해결함으로써, 사람들은 최적의 시각적 건강을 위한 정보에 입각한 선택으로 이러한 일반적인 연령 관련 눈 상태를 극복할 수 있습니다. 지금까지 살펴본 바를 요약해서 결론을 말하자면, 종종 노화의 자연적인 결과인 백내장은 다양한 요인에 의해 영향을 받을 수 있습니다. 원인을 이해하고 백내장 수술과 생활양식 조정과 같은 효과적인 치료를 추구하는 것은 개인이 명확한 시력을 유지하고 시각적으로 만족스러운 삶을 살 수 있도록 힘을 줍니다.